重賞制覇レポート『タイトルホルダー』岡田スタッド編（天皇賞・春)

2022/05/18

カテゴリ：馬のはなし / 色々なはなし / 人のはなし / Pacallaオリジナル

「春天を取りたいよね」
タイトルホルダーが昨秋の菊花賞を制した後、岡田スタッドグループ代表の岡田牧雄さんがつぶやいたこのひと言が現実のものとなりました。

直前の人気はディープボンドに次ぐ２番人気でしたが、パドックで牧雄さんは確信したそうです。

「すげえ。別馬のように変わったわ。この馬本来の体になれば今回も勝つような気がするし、次からも相当結果を出せるな」

その前の日経賞は年頭に右後肢の違和感があったため一頓挫明けの一戦となりました。レースでは潜在能力の違いで菊花賞馬の貫禄を見せましたが、下見所の姿は満足いくものではなかったそうです。
しかし、ひと叩きされた今回は牧雄さんも目を見張る良化を遂げていました。

「日経賞の時は能力でどこまでやれるのかと思っていたけど、その時とは全然違っていて驚いた。枯れてきて、完成形に近いくらい、研ぎ澄まされた体になってきた。日経賞と今回でこんなに変わるのは、過去にもあまりないよ」

牧雄さんの確信は結果へとつながっていきます。

ゲートを出て１完歩目でわずかなリードを取ったタイトルホルダーは、８枠１６番の外枠から横山和騎手が押してハナへ取り付きました。労せず先頭に立つと、１０００メートル通過が６０秒５のラップを刻みました。

「馬場（稍重）を考えたら少し速いかと思ったけど、馬は気持ちよさそうに走っているし、ジョッキーが理想的な姿勢で、腕にも力が入らないで乗っていたからね」

牧雄さんが安心して見ていられたように、５馬身ほどの差をつけて１周目のスタンド前へと入りました。
次の１０００メートル通過のラップは６３秒１。最初の１０００メートル通過時よりもペースを落としたため、後続との差は詰まりましたが、そのぶん息が入って手応えには余裕十分。
３コーナー過ぎからは、ジョッキーが手綱を押す他馬との手応えの差が目立ち始めました。直後の内を走っていたカラ馬（シルヴァーソニック）には冷や冷やしましたが、最後まで自分のペースを貫いて後続をどんどん突き放し、最終的な着差はなんと７馬身。
天皇賞・春での７馬身差以上の勝利は、横山和騎手の父・横山典騎手が勝利に導いた０４年のイングランディーレ以来です。

「２着馬（ディープボンド）はずっと追っていたから。３着馬（テーオーロイヤル）は３～４コーナーで手綱に余裕があったけど、いざ４コーナー回って追い出したらスッと離したから。菊花賞と春天だけは取りたいって言っていたからね。取れるっていう自信があるから言えるんだね。メジロ牧場を目標にして長距離馬をつくろうとやってきて、その中の２つのレースを取れたのは何よりもうれしいよね」

タイトルホルダーを牧場時代から長距離馬と見抜いていた牧雄さんは、目標にしていた２つのＧ１をきっちりものにして頬を緩めました。

「１、２、３着の馬は日高の馬だったよね。それもうれしい」

２着ディープボンドは新冠の村田牧場、３着テーオーロイヤルは浦河の三嶋牧場出身。日高生産馬が上位を独占したことも笑顔がはじける要因となりました。

▲タイトルホルダーの父ドゥラメンテ。急逝が惜しまれる

ゴールの瞬間、左手を大きく上げた横山和騎手。その姿はイングランディーレで０４年天皇賞・春を制した横山典騎手、そして同じくタイトルホルダーで昨年の菊花賞を勝った横山武騎手の姿とダブって見えました。

「あのファミリーは芸術家タイプ」

こう評する牧雄さんは、横山典騎手の父である横山富雄元騎手と旧知の仲だそうです。

「ノリ（横山典騎手）のおしめも取り替えたりしていた」という牧雄さんにとって、和生騎手や武史騎手は孫のような存在かもしれません。

「物事を突き詰めて極めたいという意識が強い。１頭１頭、真剣に把握しようと努力する。だから、あのファミリーを信頼している。徹くん（栗田調教師）はノリに抱きつかれたと言っていたよ。相当うれしかったんだろうな」

和生騎手は、横山富雄騎手（７１年メジロムサシ）、横山典弘騎手（９６年サクラローレル、０４年イングランディーレ、１５年ゴールドシップ）に続く親子３代での天皇賞・春制覇。横山典騎手はレース後、検量前でクールダウンしていたタイトルホルダーと厩務員さんに祝福の声をかけにいく姿がありましたが、横山兄弟で菊花賞、天皇賞・春を勝ち取った牧雄さんの表情にも喜びがにじんでいました。

▲天皇賞・春の勝利に笑顔を見せる岡田牧雄さん